¡MISIóN MUNDIAL 2027!

La selección sub-20 de Panamá llegó a México para concentrarse en Pachuca en la recta final de su preparación con miras al Campeonato Sub-20 de la Concacaf, certamen que otorga cuatro boletos al Mundial Azerbaiyán–Uzbekistán 2027.
De las últimas once Copas Mundiales Sub-20 de la FIFA, la representación panameña se ha clasificado a siete, por lo que se encuentra obligada a llegar a la máxima cita de la categoría por octava ocasión en su historia futbolística.
La actual sub-20 es dirigida ahora por Mike Stump, un técnico que sabe lo que es estar en estas lides; recordemos que clasificó a Panamá al Mundial Sub-17 de Indonesia 2023.
Stump busca igualar a Jorge Dely Valdés y a Leonardo Pipino como los técnicos que han clasificado a Panamá en dos categorías diferentes.
Dely Valdés clasificó a Panamá a los mundiales de México 2011 y Emiratos Árabes Unidos 2013 en la categoría sub-17.
Mientras tanto, en la categoría sub-20, metió a Panamá en la cita de Polonia 2019 y recientemente lo hizo para Chile 2025.
Por su parte, el argentino Pipino clasificó a Panamá al Mundial Sub-17 de Catar 2025, pero también dirigió al elenco nacional en el Mundial Sub-20 de Nueva Zelanda 2015.
Pero el camino de Mike Stump no será fácil en el Premundial, donde Panamá quedó ubicada en el Grupo C junto a Honduras, Canadá y Jamaica.
El cuadro panameño, que llegó la tarde de este domingo (ayer) a México para trasladarse a Pachuca —donde se mantendrá concentrado por 12 días—, debutará contra Canadá en el estadio Universitario BUAP el 26 de julio en Puebla.
Tres días después se medirá a Jamaica y cerrará ante Honduras el 1 de agosto; todos los partidos se jugarán en la misma sede.
El Grupo A lo integran Estados Unidos, Cuba, El Salvador y Haití; mientras que el Grupo B está compuesto por México, Guatemala, Costa Rica y Antigua y Barbuda.
A la segunda ronda (cuartos de final) avanzan los dos mejores equipos de cada grupo y los dos mejores terceros lugares.
El Premundial de la Concacaf otorga cuatro cupos al Mundial 2027, por lo tanto, los equipos que accedan a las semifinales se encontrarán automáticamente clasificados.
Además, el torneo otorga un boleto a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, debido a que la otra plaza le pertenece a Estados Unidos por ser la sede.
En Pachuca, la Sub-20 que dirige Stump, tendrá dos partidos amistosos con clubes locales como parte de su preparación, según informó la Federación Panameña de Fútbol. tr-sport.click

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Campeón de la Eurocopa 2024, campeón de la Nations League 2023, finalista de la de 2025 y, de momento, semifinalista de la Copa del Mundo 2026. Con estas credenciales, nadie debería dudar ya de la capacidad de Luis de la Fuente. Y, sin embargo, se duda. Es más, incluso se le falta al respeto en este mundo de redes sociales, tertulias y gritones mil en los que insultar sale gratis, indignantemente gratis.

Con De la Fuente se juntan varias circunstancias que hacen más complicada su posición como seleccionador. No es hombre del Barça ni del Madrid, lo que le hace estar permanentemente bajo sospecha para ambas aficiones sin el paraguas de tener por lo menos a un sector, también a la prensa de este sector, a su lado, como ha sucedido básicamente con Del Bosque pero también con Luis Aragonés, que sin ser promadridista, siempre gozó de buena prensa en la capital. O con Luis Enrique, cercano a la influencia barcelonista. Tampoco fue De la Fuente un futbolista de leyenda, ni alcanzó la más mínima aureola mediática. En definitiva, que no es un hombre popular, ni falta que le hace, a tenor de los resultados. Pero...

Pero es más fácil atacar a un profesional de perfil bajo que a un 'pope' de la pelota. A De la Fuente los barcelonistas le critican que se lleve a ocho de sus jugadores y los madridistas, que no llame a ninguno de los suyos, cuando es lo más normal del mundo dado que el Barça es el club con los mejores futbolistas del país, fruto en gran parte de su excepcional cantera, y el Madrid no tiene más españoles que algunos suplentes de vuelo bajo. En Barcelona se sufre por el riesgo de lesiones de sus jugadores y en Madrid escuece que el estilo de la selección se parezca tanto al del Barça, el estilo que ha ganado las dos últimas Ligas, por cierto.

Es evidente que hay filias y fobias imposibles de desterrar, pero es de justicia reconocer el buen trabajo. De la Fuente ha sabido gestionar un vestuario sin egos y construir un bloque ganador, con un estilo definido, y un juego fiable en todas sus facetas. Mañana, por supuesto, puede ser otro gran día para la Roja de De la Fuente, pero si no lo es, nadie podrá reprocharle nada. Francia es la única selección con la que no sería un fracaso perder. Sin duda, será una final anticipada, un choque de estilos, el control y la elaboración de fútbol de España contra la velocidad y verticalidad del ataque de Francia. Equipo frente a individualidades.

Reconozcamos el mérito del seleccionador de haber llegado hasta aquí incluso con Lamine Yamal y Nico Williams, sus mejores jugadores, los más determinantes en la Eurocopa que ganaron, mermados por las lesiones. En este Mundial, excepto en el debut ante Cabo Verde, cada decisión, cada cambio, ha sido un acierto. Un respeto para De la Fuente, se lo ha ganado. Si no le respetamos a él, ya me dirán lo que habría que decirles a ilustres fracasados como Ancelotti, que se tragó sin pestañear a Neymar, Bielsa, Nagelsmann o Koeman...

Llegó al Tenerife de la reconstrucción, tras el descenso a Primera RFEF, como el fichaje que inauguró el mercado del verano pasado, como una garantía para reforzar el lateral izquierdo. Y nada alteró ese cartel de camino al comienzo del calendario. Se presentó en la jornada del estreno como uno de los titulares fijos. Así fue. Formó parte de la alineación que Álvaro Cervera opuso al Guadalajara en el estadio Pedro Escartín (0-2) y completó los 90 minutos. Hasta ahí, nada que no se viera venir. Lo que sucedió después sí rompió los planes del jugador y de los técnicos.

De hecho, el exfutbolista del Numancia, Huesca y Eldense, entre otros clubes, no volvió a participar de inicio en ningún encuentro más, ni de Liga ni de Copa. Una lesión de tobillo, un esguince sin la apariencia de ser tan grave, apartó al defensa de la dinámica grupal.

Marc hizo todo lo posible por volver a la normalidad y llegó a tener minutos como suplente en cuatro encuentros del tramo de enero, pero tuvo que volver a parar, esta vez de manera definitiva en el contexto de esa temporada. En abril fue operado por un esguince de tobillo crónico. A esas alturas del curso, Álvaro Cervera ya había asumido que la campaña había terminado para el futbolista.

Con 36 años –cumplió el 16 de junio– y contrato con el Tenerife hasta el final de la campaña 26/27, Mateu se toma esta segunda oportunidad como si fuera la primera. Ganó tiempo durante las vacaciones de verano para avanzar en su recuperación y se presentó en el comienzo de la pretemporada dispuesto a pisar fuerte y archivar todo lo sucedido en el ejercicio anterior en el plano individual. «Nunca había pasado por una lesión de este tipo», llegó a reconocer echando la vista atrás y repasando una trayectoria que no es corta –debutó en Segunda División en diciembre de 2008 con el Levante–. «Había tenido pequeños problemas musculares, pero jamás algo que me obligara a parar tanto tiempo ni a convivir con tanta incertidumbre», confesó recordando su calvario a raíz del esguince que sufrió el 5 de septiembre. «Han sido meses de trabajo, de altibajos y de muchos intentos de volver al equipo sin terminar de encontrarme bien del todo», reconoció Mateu.

Hasta el 22 de mayo, después de pasar por el quirófano, llevó una prótesis en la pierna izquierda y desde entonces continuó con la rehabilitación, dando «pasos adelante» para poder ser útil en el Tenerife en su regreso a Segunda.

Sus 368 actuaciones en esta categoría, más otras cuatro correspondientes a fases de ascenso a Primera División, son uno de sus mejores avales con vistas al curso venidero, una temporada para la que, de momento, es el único lateral izquierdo de la plantilla. David Rodríguez jugó a pierna cambiada en la 25/26 y Zoilo no cuenta. La alternativa, a falta de algún fichaje, es Pau Fernández, del filial.